马耳他
马耳他介绍
【国 名】马耳他共和国（ The Republic of Malta）。
【面 积】 316平方公里。由5个岛屿组成，其中马耳他岛最大，面积246平方公里，多天然良港；第二大岛为戈佐岛，面积67平方公里。
【人 口】 40.12万人（2004年）。主要是马耳他人，占总人口的90%，其余为阿拉伯人、意大利人、英国人等。马耳他语和英语为官方语言。天主教为国教，信奉人数占98%，少数人信奉基督教新教和希腊东正教。
【首 都】 瓦莱塔（Valletta），人口约7100（2004年）。
地理
位于地中海中部的岛国，有“地中海心脏”之称。全境由五个岛屿组成，其中马耳他岛面积最大，海岸线长180公里。属亚热带地中海式气候。年平均气温21.3度，最高气温40度，最低气温5度。年平均降水量560毫米。
历史
从西元前750年左右，腓尼基人挟着强大的文明敲开马耳他的大门开始，沧桑的历史从此展开。在腓尼基人之后，迦太基人、罗马人、阿拉伯人、诺曼人、西班牙人、圣约翰骑士、法国人，以及最后的英国人，陆续地踏上马尔他。虽然这些强权将马尔他作为扩张势力的跳板，却使得马尔他在历经殖民统治之后，得以拥有融合各种文化、艺术、宗教和建筑的珍贵资产，散发独特的气质魅力。
在布匿战争(Punic War)之后，罗马摧毁迦太基，成为势力庞大的地中海新盟主。西元217年罗马帝国将马尔他纳入版图，并为马尔他带来前所未有的文明与繁荣，当时所遗留下来的精致马赛克图案、浴池、大理石柱廊，可为该时期的繁荣作见证。据传圣保罗在西元60年曾因海难而滞留岛上3个月，这可能是马尔他接受基督信仰的开端。4、5世纪蛮族入侵欧洲时期，马尔他一度落入汪达尔人和东哥德人手中，直到西元533年才重新由东罗马拜占庭帝国取得统治权。到了西元870年，马尔他落入来自突尼西亚的阿拉伯人手中，并有大量的建筑遭到劫掠与破坏，而马尔他也因此而荒废一段时间。
11世纪时，一群来自诺曼第的佣兵进入南意大利，并试图建立一个新的王国，马尔他的阿拉伯人因此同意向佣兵统领罗杰伯爵(Roger de Hauteville)上缴税贡，其子罗杰二世继承父志，于西元1127年将马尔他纳入版图，这是马尔他再次天主教化的开端。自从罗杰二世在岛上建立天主教自治区之后，马尔他的命运便与西西里岛结合在一起，这样的关系直到1815年才结束。中世纪的马尔他，在欧洲天主教和北非回教之间摆汤不定，除了海上的掠夺屡见不鲜之外，四处蔓延的瘟疫也不断侵袭这个岛国。
然而，决定马尔他命运的大事，则非圣约翰骑士团的到来莫属，西元1530年德皇卡尔五世将马尔他赐封给「圣约翰骑士团」，从此马尔他便留在西方的宗教世界中。
骑士团便民
圣约翰骑士团原是1080年成立于耶路撒冷的慈善组织，当初成的目的是为了照顾疾病伤残的朝圣者，后来逐渐成为当时基督教会在圣城耶路撒冷的两鼓圣战武力之一，与声名显赫的「圣堂武士」齐名。然而骑士团最后还是不敌逐渐强大
的回教势力，被迫离开圣城并暂时栖身罗德岛，但旋即又遭到鄂图曼土耳其军队的驱逐。
由于马尔他不可多得的天然良港，是非常理想的舰队基地，骑士们遂以此地为据点。抵达之后，骑士们便开始整修饱受海盗侵扰的昔日阿拉伯要塞。1565年苏里曼大君率4万大军压境，骑士在当地居民的协助下，成功击退来袭的鄂图曼土耳其军队，一战成名。
这场关键性的战役决定了马尔他的命运，一时之间，「圣约翰骑士团」成为全欧洲的英雄，各国纷纷提供财富和技术，将马尔他建设成坚固的基督教海上堡垒，而首都瓦雷塔(Valletta)也在欧陆各国的资金挹注，和艺术家的携手合作之下，不但有规划地建设成一个固若金汤的堡垒，而且也是一个文化、艺术和宗教气息浓厚的城市。从此，马尔他的商业、艺术和科学蓬勃发展，华丽的宫殿以及各种文化机构相继成立，时至今日，我们仍然可以从瓦雷塔保存完好得市容，遥想当年的繁华盛景。
西元1798年，拿破仑率远征埃及的土伦舰队在马尔他靠岸，公然违反了马尔他信守中立的原则，并诱使大统领拒绝他登陆，遂以此为藉口驱逐骑士团，强占马尔他。1800年，英国应马尔他人民的请求，继法国之后进驻该地，而在1815年的巴黎条约，将马尔他划归英国所有，从此马尔他成为大英帝国通往印度的地中海要塞。1947年，英国允许马尔他成立自治政府，而仍然保留其殖民地位，但随后在1958年撤销自治政府，1974年正式成立马尔他共和国。
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